La Ley de Áreas Silvestres de 1964 se estableció para crear un sistema de preservación de las áreas silvestres del país y exige que las agencias federales de administración de tierras administren las áreas silvestres designadas oficialmente de tal manera que conserven su carácter silvestre.
Este importante acto, considerado por muchos como uno de los mayores logros de conservación en la historia de los Estados Unidos, creó una forma incisiva para que los estadounidenses protegieran sus áreas más vírgenes para las generaciones futuras.
Definición de Área Silvestre según la Ley de Áreas Silvestres
- En contraste con aquellas áreas donde los humanos y su trabajo dominan el paisaje, la vida silvestre se reconoce como un área donde la tierra y su comunidad no están restringidas ni obstaculizadas por los humanos (esencialmente, un área donde los humanos son visitantes y no se quedan).
- Un área de tierra federal sin desarrollar que ha conservado su carácter primitivo e influencia sin mejoras permanentes ni habitación humana.
- Tierra que está protegida y administrada para preservar sus condiciones naturales y que, en general, parece haber sido afectada principalmente por las fuerzas de la naturaleza sin la huella de un trabajo humano muy notorio.
- Terreno que tiene oportunidades sustanciales para la soledad o la recreación primitiva.
- Terreno con al menos 5,000 acres o de tamaño suficiente para la conservación práctica.
- También puede contener características ecológicas o geológicas, así como características de valor científico, educativo, paisajístico o histórico.
Historia y Antecedentes
En la década de 1950, se hizo evidente que el aumento de la población, la expansión de los asentamientos y el creciente desarrollo industrial continuarían amenazando la integridad de nuestras áreas silvestres. En 1955, un grupo de conservacionistas dirigido por el ecologista Howard Zahniser llegó a los titulares cuando lucharon con éxito para evitar que se construyera la represa Echo Park en el río Green en el Monumento Nacional de los Dinosaurios. La campaña ayudó a generar más conciencia sobre el debate más amplio sobre la protección de las tierras silvestres en los Estados Unidos.
A Zahniser, quien en ese momento ocupaba el cargo de director ejecutivo de Wilderness Society, se le atribuye la redacción del proyecto de ley en 1956 en un esfuerzo por salvar algunas de las últimas áreas silvestres que quedan en el país.
La Ley de Áreas Silvestres buscaba asegurar «que una población en aumento, acompañada de asentamientos en expansión y mecanización creciente, no ocupe ni modifique todas las áreas dentro de los Estados Unidos y sus posesiones, sin dejar tierras designadas para preservación y protección en su estado natural».
El proyecto de ley flotó durante los siguientes ocho años, y después de 66 revisiones y 18 audiencias, el presidente Lyndon B. Johnson lo convirtió en ley el 3 de septiembre de 1964.
Una de las primeras áreas protegidas por la Ley de Vida Silvestre fue Bob Marshall Wilderness en el oeste de Montana, llamada así por el principal fundador de la Wilderness Society.
Hoy en día, el Sistema Nacional de Preservación de Vida Silvestre establecido por la Ley de Vida Silvestre es una red de más de 800 áreas silvestres designadas por el gobierno federal que abarcan 111 millones de acres en todos los estados de EE. UU. excepto en seis. El área silvestre más pequeña del sistema es Pelican Island Wilderness en Florida, con solo 5.5 acres, mientras que la más grande es Wrangell-St. Elias Wilderness, que protege más de 9 millones de acres de tundra de Alaska y bosque boreal.
Resumen de la Ley
Originalmente, la Ley de Áreas Silvestres designó 9,1 millones de acres como áreas silvestres oficiales y estableció un proceso a largo plazo para designaciones adicionales en el futuro.
Nuevas Áreas Silvestres
Las agencias federales estudian tierras que ya están bajo la jurisdicción de los Estados Unidos para identificar nuevas áreas silvestres y hacen recomendaciones al presidente para que las suministre al Congreso. Una vez que la tierra ha sido designada como área silvestre por el Congreso, se vuelve ilegal llevar a cabo empresas comerciales o construir caminos permanentes dentro del área, incluida la extracción de madera, nuevas actividades de pastoreo o minería, o cualquier otro tipo de desarrollo.
Además, no habrá caminos temporales, uso de vehículos de motor, equipo motorizado, botes de motor, aterrizaje de aeronaves, formas de transporte mecánico, y ninguna estructura o instalación dentro de las áreas silvestres.
Por supuesto, hay excepciones a las reglas, específicamente según sea necesario para cumplir con los requisitos mínimos para la administración del área, incluidas las medidas requeridas con fines de emergencia.
La ley también establece que las tierras silvestres se administren para el “uso y disfrute del pueblo estadounidense de tal manera que queden intactas para su uso futuro como áreas silvestres y conserven su carácter intacto”.
Manejo de Áreas Silvestres
Las áreas silvestres son administradas y aplicadas por las cuatro agencias federales de administración de tierras: el Servicio de Parques Nacionales, el Servicio Forestal en el Departamento de Agricultura, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y la Oficina de Administración de Tierras en el Departamento del Interior. Cada una de las cuatro agencias cobra personal para proteger el carácter salvaje de las áreas bajo sus propias jurisdicciones.
Carácter del desierto
El carácter salvaje se refiere a la interacción de entornos biofísicos libres de la manipulación y el impacto humanos modernos, experiencias personales en entornos naturales libres de la sociedad moderna y significados simbólicos de humildad, moderación e interdependencia que inspiran la conexión humana con la naturaleza.
Según el Servicio de Parques Nacionales, el carácter de la naturaleza salvaje también incluye cinco cualidades asociadas con este entorno biofísico: calidad natural, calidad sin trabas, calidad no desarrollada, oportunidades para la soledad o calidad de recreación primitiva e ilimitada, y otras características de calidad de valor (por ejemplo, el valor cultural). tradiciones de los pueblos indígenas).
Impacto
El Sistema de Preservación de Áreas Silvestres que comenzó con poco más de 9 millones de acres ha crecido desde entonces a más de 111 millones de acres, aunque la designación de tierras es solo el primer paso para proteger las áreas silvestres del país.
Solo si se mantiene la más alta calidad en la aplicación realizada por las cuatro agencias federales encargadas de sus deberes de administración, la Ley de Áreas Silvestres puede continuar dejando un sello duradero en la integridad ambiental de la nación.
Las áreas silvestres no solo brindan hábitats para la vida silvestre y las especies amenazadas, sino que también ayudan a suministrar agua limpia a las comunidades, filtran el aire que respiramos, impulsan las economías con el ecoturismo y brindan áreas naturales para escapar del ajetreo y el bullicio del mundo moderno.
Estado actual
Esos 111 millones de acres pueden parecer mucho, pero solo representan menos del 5% de la base terrestre total de los Estados Unidos. Además, cuando se excluyen las áreas silvestres de Alaska, representan solo el 2,7 % de los 48 estados inferiores.
En 2009, la Ley Ómnibus de Administración de Tierras Públicas aprobada por el presidente Obama agregó más de 2 millones de acres al Sistema Nacional de Preservación de Vida Silvestre, pero solo se agregaron alrededor de 500,000 acres durante la década siguiente hasta 2019. Ese año, 37 nuevas áreas silvestres que abarcan 1,3 millones de acres en California, Arizona, Nuevo México, Oregón y Utah fueron designadas el 12 de marzo por la Ley de Conservación, Gestión y Recreación John D. Dingell, Jr.
A principios de 2021, el Congreso aprobó la Ley de Protección de las Tierras Silvestres y Públicas de los Estados Unidos, que incluía disposiciones que protegen 2,7 millones de acres de áreas silvestres en Arizona, California, Colorado y Washington. El paquete bipartidista ayudó a avanzar en el objetivo del gobierno de EE. UU. de conservar el 30% de la tierra y el agua del país para 2030.
