El 30 de septiembre de 2021, con el huracán Sam azotando el Atlántico como una poderosa tormenta de categoría 4, el Saildrone Explorer sin tripulación fijó un rumbo directo a su centro. A medida que se acercaba al ojo del huracán, luchando contra olas de 50 pies de altura y vientos de más de 120 millas por hora, el dron envió videos y fotos increíbles de la violenta escena que se desarrollaba a su alrededor.
“Saildrone va a donde ningún barco de investigación se ha aventurado nunca, navegando directamente hacia el ojo del huracán, recopilando datos que transformarán nuestra comprensión de estas poderosas tormentas”, dijo Richard Jenkins, fundador y director ejecutivo de Saildrone, en un comunicado de prensa. “Después de conquistar el Ártico y el Océano Austral, los huracanes fueron la última frontera para la capacidad de supervivencia de Saildrone. Estamos orgullosos de haber diseñado un vehículo capaz de operar en las condiciones climáticas más extremas del mundo”.
Diseñado menos para la velocidad y más para la estabilidad, el último diseño del Saildrone presenta un casco de 23 pies de largo con un ala de 15 pies de alto. El viento que pasa sobre el ala produce empuje, mientras que el GPS permite que el vehículo siga los puntos de ruta, y varios sensores de grado científico miden importantes variables ambientales atmosféricas y oceanográficas. Cada dron puede pasar hasta 12 meses en el mar sin necesidad de regresar a tierra para mantenimiento o reabastecimiento de combustible.
Al ingresar al huracán Sam, el Saildrone Explorer SD 1045, uno de una flota de cinco drones Saildrone que monitorean tormentas en el Océano Atlántico esta temporada, grabó un video y envió datos al Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y al Atlántico. Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico. El objetivo es utilizar estos vehículos de superficie no tripulados (USV) para ayudar a construir mejores modelos de predicción para tormentas tropicales y huracanes.
«Usando los datos recopilados por Saildrones, esperamos mejorar los modelos de pronóstico que predicen una rápida intensificación de los huracanes», dijo el científico de la NOAA Greg Foltz. “La intensificación rápida, cuando los vientos huracanados se fortalecen en cuestión de horas, es una seria amenaza para las comunidades costeras. Los nuevos datos de Saildrones y otros sistemas no tripulados que utiliza la NOAA nos ayudarán a predecir mejor las fuerzas que impulsan los huracanes y a poder advertir antes a las comunidades”.
Desde observar los huracanes hasta inspeccionar las profundidades del océano
Además de su flota de ágiles drones enfocados en tormentas, Saildrone a principios de este año también presentó su Saildrone Surveyor, una versión sobrealimentada de 72 pies del Explorer capaz de realizar mapas oceánicos en aguas poco profundas y profundas. Al igual que los drones de mapeo del fondo marino Bedrock que se destacaron el mes pasado, el Surveyor puede mapear el fondo del océano utilizando energía limpia y a una fracción del costo de los barcos topográficos tripulados tradicionales. Saildrone también lo ve como un miembro vital que contribuye a una iniciativa respaldada por la ONU para producir un mapa definitivo de los océanos del mundo para 2030.
«El lanzamiento del Surveyor es un gran paso adelante, no solo para los servicios de datos de Saildrone, sino también para las capacidades de los sistemas no tripulados en nuestros océanos», dijo Jenkins. «Por primera vez, ahora existe una solución escalable para mapear nuestro planeta dentro de nuestra vida, a un costo asequible».
