La totora, o Typha, es una planta que la civilización humana conoce desde hace miles de años. La planta ha tenido varios usos a lo largo de los siglos, aunque hoy en día se la conoce predominantemente como fuente de alimento, planta medicinal y como materia prima de fibra para textiles. Pero una nueva investigación sugiere que es posible un nuevo uso para esta planta: como aislamiento de edificios.
Los científicos del Instituto Fraunhofer de Física de la Construcción IBP en Valley, con la cooperación de su socio de desarrollo typha technik Naturbaustoffe, acaban de desarrollar un nuevo material completamente hecho de totora que se puede usar para el aislamiento de edificios. El desarrollo del material fue parte de la investigación de 1,5 años que se llevó a cabo para demostrar sus cualidades sobresalientes, en una casa de prueba tradicional con entramado de madera en Nuremberg.
El proceso para fabricar la materia prima de totora para el panel se describe como relativamente simple. Primero, las hojas de espadaña se separan horizontalmente y luego se cortan y acortan a unos 7 cm. Luego se colocan en un tambor, para ser rociados con adhesivos minerales “ambientalmente racionales”. Finalmente, la materia prima para el panel de totora ligado con magnesita se completa después de que se lleva a una prensa calentada.
Según las pruebas de investigación, han demostrado que los paneles de totora tienen una baja conductividad térmica (0,052 vatios por metro Kelvin), por lo que también lo hacen bastante ignífugo. Además, también tiene buenas cualidades de insonorización, además de ser a la vez permeable y hermético (para el control del vapor y la humedad). Debido a su bajo peso y relativa rigidez a la flexión, el material de totora se puede utilizar incluso para reemplazar vigas de madera, como un «elemento sándwich ligero para pisos y techos intermedios». La investigación también afirma que uno podría incluso construir una casa compuesta en gran parte de su material de aislamiento de totora.
Como explica el informe de la fuente, la totora es una planta de pantano natural y, por lo tanto, es muy resistente a todo tipo de enfermedades de las plantas y puede soportar muy bien la humedad. Además, sus hojas tienen una combinación resistente de tejidos de esponja suave y reforzado con fibra, lo que respalda la mayoría de las propiedades que exhibió el material del panel que los investigadores han desarrollado.
Además de sus propiedades protectoras naturales, la totora también es muy fácil de producir técnicamente, ya que crece bastante rápido. Sin embargo, el único problema es que las totoras no se cultivan realmente como planta de cultivo. No hay terrenos disponibles para su cultivo, y todavía hay que importarlo de algunos países como Rumanía y Hungría. Aún así, el hecho de que se pueda producir y procesar fácilmente abre una gran posibilidad para la eventual adopción y producción en masa de sus paneles de aislamiento de totora.
