¿Con qué frecuencia piensa en el mundo, el mundo colectivamente en nombre de todos y todo lo que hay en él? Los antropólogos sugerirían, aunque no muy a menudo, que la evolución está viva y bien. Actitudes inherentemente egoístas nos han mantenido aquí hasta ahora; sin embargo, las ventajas que pudieron haber servido a nuestros antepasados hace miles de años han tenido un efecto gravemente negligente sobre nuestros recursos naturales.
Paradójicamente, el ecosistema que hasta ahora ha protegido y sustentado la vida humana está siendo socavado y destruido sistemáticamente por quienes dependen de él, bien destruido por nosotros, no por animales o plantas. Esto rara vez es más visible y trágico que el plástico en nuestros ríos y océanos y finalmente está siendo representada en los medios.
Hasta ahora, los sistemas gubernamentales han hecho poco para proteger los océanos de la contaminación. Solo un poco más del cinco por ciento de los océanos del mundo están designados como áreas marinas protegidas. El porcentaje de ríos es aún más pequeño, con solo el 0,33 por ciento en los EE. UU. protegido por el sistema nacional de ríos salvajes y escénicos Con esta pequeña protección, las personas tienen muchas oportunidades de contaminar las aguas de nuestro planeta.
Apenas conocimos el plástico hace cien años y debido a sus útiles propiedades (ligero, transparente, barato de fabricar, aparentemente no reactivo) ahora se encuentra en casi todo lo que tocamos. Y tal vez incluso comer. Incluso se informa que para 2050 tendremos más plástico que peces en nuestros océanos.
Cuando la mayoría de la gente piensa en la contaminación del agua, se trata de derrames de petróleo o plástico. Y si alguna vez has estado en una gran masa de agua, sin duda habrás visto basura plástica en la playa o en el agua. Estas no son coincidencias ni anomalías y no, tus ojos no te reciben, el plástico está en todos lados en nuestros océanos como lo está en tierra. Según los últimos estudios, entre 4,7 y 12 millones de toneladas métricas se agregarán a los océanos solo este año, lo que significa que entre el quince y el 40 por ciento de todos los desechos plásticos terminarán en nuestros océanos.
Tenemos poca idea de lo que le sucede al plástico cuando ingresa al océano. Sin embargo, gracias a los estudios de giros, sabemos que a lo largo del ciclo de vida de 450 años del plástico, debe cruzar uno de los seis sitios identificados en el océano. Efectivamente, las corrientes y los giros pueden ayudarnos a predecir el viaje general de una pieza de plástico dependiendo de dónde ingresó al océano. Y esta es la cola de entrada a la isla Henderson. La isla Henderson es un atolón desierto en medio del Océano Pacífico que recientemente ganó notoriedad mundial luego de la expedición de Jennifer Lavers y la documentación de 671 piezas de plástico por metro cuadrado en la isla.
El plástico en nuestro océano también es muy difícil de rastrear porque se desintegra en pedazos más pequeños y menos obvios. Se dice que hay entre 93 000 y 236 000 toneladas métricas de microplástico circulando por el océano al mismo tiempo. El microplástico es plástico descompuesto que se erosiona y disuelve en tamaños similares a la uña de su dedo meñique. Luego, los animales lo ingieren en la cadena alimentaria o se disuelven en el agua; una vez más, nuestra ignorancia de los efectos de los químicos tóxicos en nuestra agua es sorprendente.
Estamos tratando con una amplia gama de estadísticas, sí, pero estas son en sí mismas innovadoras y gracias a un sistema de modelos numéricos de circulación, una creación de Erik van Sebille. Sebille trabaja en la Universidad de Utrecht en los Países Bajos como científica oceánica y creó estos modelos mediante la evaluación de vertederos y áreas de almacenamiento de desechos plásticos en todo el mundo y descubrió que el plástico puede tardar hasta 50 años en llegar a los parches de basura. Estos rangos estadísticos se deducen estimando la cantidad de plástico que ingresa al agua debido a malas medidas de retención y errores generales.
Nos estamos acercando a comprender lo que realmente sucede con el plástico en nuestros océanos gracias a los científicos oceánicos y a la inversión en más investigaciones. Sin embargo, cuanto más sabemos sobre el destino y los efectos del plástico en nuestros océanos, más nos damos cuenta de que solo estamos viendo la punta del iceberg. Esto es muy preocupante dado que un camión lleno de plástico ingresa a nuestros mares cada minuto.
Mientras esperamos que se realicen estudios científicos más profundos, se deben tomar medidas de prevención: el mundo debe comenzar a pensar colectivamente. Y hay signos positivos. Greenpeace está ejerciendo más presión y responsabilidad sobre compañías como Coca-Cola para que inviertan en el desarrollo de tecnología para evitar que más botellas de un solo uso terminen en el océano. También existen incentivos transfronterizos, incluidos los destinados a reducir el uso de bolsas de plástico. Sin embargo, como público en general, depende en gran medida de nosotros hacer un cambio en la forma en que interactuamos y consumimos plásticos desechables.
biografía:
Emily Folk es una escritora independiente sobre conservación y sostenibilidad con sede en Lancaster, Pensilvania. Para leer sus últimas publicaciones, consulte su blog Conservation Folks o sígala en Gorjeo.
