Con tanto pesimismo y fatalidad en torno al tema del calentamiento global y el efecto invernadero, es natural que muchas personas ahora se pregunten si los invernaderos reales son algo bueno o malo. ¿Permiten los invernaderos un estilo de vida más ecológico o son solo una catástrofe ambiental a una escala mucho menor?
La técnica de cultivo bajo vidrio es tan antigua como el propio vidrio y se considera una parte esencial de muchas empresas agrícolas y hortícolas, sin mencionar a los jardineros. Los beneficios son bastante sencillos, ya que el invernadero proporciona un ambiente controlado que puede resultar en un crecimiento óptimo, lo que significa que las plantas se pueden criar con éxito sin tener en cuenta las condiciones climáticas. Esto extiende las temporadas de crecimiento para muchos cultivos y esto puede tener ventajas financieras ya que los cultivos tempranos o tardíos pueden tener un precio superior. Lo mismo ocurre con las flores, que tradicionalmente son más caras alrededor del día de San Valentín, que apenas se encuentra en medio de la temporada de crecimiento de las flores. Los jardineros pueden comenzar sus semillas mucho antes en el año que si se sembraran al aire libre y algunos cultivos solo se pueden cultivar bajo vidrio en el Reino Unido.
Con tantas ventajas, puede parecer inconcebible que un invernadero pueda tener desventajas ambientales, pero hay algunas que deben tenerse en cuenta para minimizar los efectos adversos. Es más fácil observar diferentes tipos de invernaderos para evaluar los pros y los contras de cada uno.
Pequeño invernadero doméstico
Esto es lo que la mayoría de la gente piensa cuando habla de invernaderos. Cubriendo un área de solo unos pocos pies cuadrados, se usa comúnmente para cultivar semillas y cultivar cultivos tiernos como tomates y pepinos. Los alimentos cultivados en casa se pueden producir sin el uso de productos químicos dañinos y, obviamente, no implican ninguna necesidad de embalaje y transporte. La construcción del invernadero en sí suele ser bastante simple.
y la producción de vidrio es relativamente sencilla y requiere cierto uso de energía, pero es un producto totalmente reciclable. El marco del invernadero, por otro lado, puede estar hecho de madera de origen ético, pero el material más común es, con mucho, el aluminio, cuya fabricación requiere una gran cantidad de energía. Afortunadamente, gran parte de la producción mundial de aluminio utiliza electricidad de plantas hidroeléctricas en lugar de combustibles fósiles. Por lo tanto, la estructura de aluminio del invernadero tendrá cierto impacto ambiental, pero todos los materiales son duraderos y totalmente reciclables.
La siguiente consideración es el método de uso. Los invernaderos generalmente se clasifican como casas frías, cálidas o calientes y tienen diferentes requisitos de energía. La más simple es la casa fría que no emplea otra forma de calefacción que la de los rayos del sol. La casa caliente se calienta temprano y posiblemente tarde en la temporada de crecimiento y la casa caliente tiene calefacción durante todo el año. Se emplean varios tipos de calefacción, incluidos calentadores de parafina y eléctricos, los cuales pueden contribuir directa o indirectamente a las emisiones de dióxido de carbono. Es un hecho interesante que las plantas cultivadas en un ambiente rico en dióxido de carbono muestren un mayor crecimiento y, a pesar de su reputación como el villano de la paz, el dióxido de carbono es un nutriente esencial para las plantas.
El túnel polivinílico
El siguiente paso en tamaño es el omnipresente Poly-Tunnel, que ofrece muchas de las ventajas de un invernadero tradicional pero en un paquete muy simple y rentable. Simplemente se coloca una cubierta de polietileno sobre una fila de aros de acero. Los túneles de polietileno se usan ampliamente para extender las temporadas de crecimiento de los cultivos alimentarios y rara vez se calientan. Tienen un impacto ambiental insignificante y los materiales utilizados son totalmente reciclables.
La casa de cristal comercial
Estos son los grandes invernaderos donde se cultivan muchas plantas jóvenes y cultivos alimentarios. Las condiciones de crecimiento son mucho más controlables que con Poly-Tunnels y la calefacción y la ventilación se controlan cuidadosamente. El uso de calefacción y ventilación forzada aumenta el impacto ambiental de estos grandes sitios pero, desde un punto de vista financiero, esto se ve compensado por su capacidad para producir cultivos confiables de alto valor.
Casa caliente industrial
Estos son los gigantes del mundo de los invernaderos y brindan condiciones de crecimiento ideales durante todo el año, lo que permite que los cultivos se produzcan con precisión y confiabilidad de fábrica. Los cultivos a menudo considerados por los jardineros como anuales, como los tomates, pueden cultivarse como plantas perennes con una fructificación constante que imita las condiciones de los trópicos. La temperatura y la atmósfera interna generalmente se controlan por computadora y se usa iluminación artificial para mejorar el crecimiento. Los requisitos de carbono de las plantas a menudo se complementan con la introducción de gas de dióxido de carbono. En realidad, esto solo puede describirse como «Factory Farming». Tales instalaciones implican una inversión inicial sustancial y un impacto ambiental, pero son una forma extremadamente rentable de producir alimentos a gran escala. Debido a los grandes requisitos de calefacción de estas instalaciones, a menudo se construyen junto a plantas de generación de energía que utilizan calor residual.
Entonces, desde el humilde invernadero en el fondo del jardín hasta los gigantes industriales, todos los invernaderos pueden ayudar a producir más productos de la mejor calidad que los que se podrían lograr al aire libre y representan un uso muy eficiente de la tierra. Los beneficios de un invernadero para el medio ambiente varían desde tener un impacto cero hasta ser productores de dióxido de carbono hambrientos de energía. Sin embargo, incluso las instalaciones más grandes tienen poco impacto ambiental en comparación con la mayor parte de la industria, ya que los invernaderos a menudo usan calor residual reciclado y emplean controles atmosféricos sofisticados con iluminación de bajo consumo y altos niveles de aislamiento. El principal motivo de preocupación estaría en el uso de dióxido de carbono fabricado por algunos productores, ya que casi siempre se deriva de la industria petroquímica. En estos tiempos de niveles crecientes de gases de efecto invernadero, parece haber cierto margen para emplear sistemas de captura de carbono atmosférico en la producción de estos productos, lo que luego haría que el proceso fuera neutro en carbono.
Los invernaderos son simplemente excelentes para maximizar el potencial de la energía solar gratuita para nuestro beneficio. El enfriamiento suele ser una simple cuestión de simplemente abrir puertas y ventanas con el posible uso de sombra durante los períodos más calurosos. Se pueden cultivar productos que de otro modo tendrían que importarse y estos ahorros ambientales se pueden compensar con los costos de energía de los grandes establecimientos. Entonces, ¿los invernaderos son realmente verdes? … ¡Apuesto a que lo son!
