A lo largo de la historia, la madera siempre ha sido un recurso vital. Sin embargo, a medida que la población mundial creció, la presión del aumento de la demanda, más la necesidad de un uso alternativo de la tierra cubierta por bosques, condujo a su destrucción a un ritmo insostenible. Aparte de su uso como combustible, para cocinar, para papel y como material de construcción, los bosques juegan un papel muy importante en el mantenimiento del equilibrio ambiental del planeta. La necesidad de revertir la reducción de los bosques se hizo cada vez más reconocida y, posteriormente, las ideas y métodos detrás de la gestión forestal sostenible se afianzaron nuevamente. Aunque por su naturaleza fluida y en constante cambio para enfrentar diversos desafíos ecológicos, un bosque manejado de manera sostenible está diseñado para equilibrar la demanda de recursos contra la salud y la vitalidad del bosque. Esto significa gestionar y regular con cuidado los bosques y tierras boscosas para satisfacer las necesidades humanas sin dañar su salud y su hábitat en general.
Solo en el Reino Unido, la cobertura de bosques y tierras boscosas se redujo a solo un 5 % a principios del siglo XX, pero ahora se ha recuperado a casi un 12 %, y en Europa en general ha aumentado un 30 % desde la década de 1950. Esto ha requerido un esfuerzo concertado para reconocer la importancia de nuestras áreas boscosas en el bienestar económico, ambiental y social de las comunidades. Se formaron organizaciones sin fines de lucro como el Programa para el Reconocimiento de la Certificación Forestal (PEFC) y el Consejo de Administración Forestal (FSC) para permitir que los consumidores tomen decisiones más informadas sobre la compra de madera. Los certificados obtenidos de una de estas organizaciones indican que un bosque manejado ha pasado una serie de pautas para demostrar que están manejando sus bosques de una manera sostenible y saludable. Ahora es más fácil para un consumidor poder rastrear la madera a través del proceso de producción para ver su origen.
Los bosques son vitales para la salud de nuestro planeta, ya que absorben dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero clave. Ayudan a prevenir la escorrentía del agua y la erosión del suelo, y facilitan la circulación del agua hacia el aire. Un administrador de un bosque gestionado de forma sostenible actúa como guardián de este hábitat, entendiendo los requisitos específicos del bosque o bosque particular que está gestionando. El análisis del suelo y la vegetación para mantener un equilibrio ecológico es fundamental, pero también deben evaluar las demandas comerciales junto con las ambientales y sociales. La madera para la construcción, el papel y la leña son las principales fuentes de ingresos para un bosque gestionado. La leña es cada vez más popular, vista como una alternativa adecuada neutral en carbono a los combustibles fósiles para la calefacción doméstica y comercial.
Un bosque gestionado de forma sostenible utilizará métodos que incluyen la tala selectiva para ayudar a preservar la vitalidad del bosque. Aunque requiere mucho tiempo y es más costosa, la tala selectiva tiene como objetivo solo ciertos árboles para mantener el equilibrio general del bosque. Un administrador forestal también buscará permitir que los árboles maduren adecuadamente antes de que sean talados, nuevamente asegurando que se mantenga el equilibrio del bosque, al mismo tiempo que maximiza el potencial económico de los árboles. Proteger y reaccionar ante posibles desastres naturales como los incendios, además de ampliar el tamaño del bosque donde sea posible mediante la plantación adicional también son elementos de la gestión forestal sostenible.
Aparte de la madera comercial, los bosques también se gestionan para actividades de ocio. Aunque a menudo es de propiedad privada, parte del espíritu es como guardián para preservar y, con suerte, mejorar el bosque para transmitirlo a las generaciones futuras. Se mantienen caminos para que los caminantes, corredores y ciclistas se sumerjan y escapen al campo. Los centros educativos ofrecen a los niños la oportunidad de visitar bosques gestionados y aprender sobre la vida silvestre que depende del bosque y del hábitat forestal, y la importancia de preservar esta biodiversidad. Las casas de vacaciones, los campamentos y las rutas a caballo hacen uso de áreas forestales gestionadas de manera sostenible. Esta fusión de los beneficios sociales con los beneficios ambientales y comerciales del bosque es el núcleo central de la noción de bosques gestionados de forma sostenible.
Para las áreas rurales que de otro modo lucharían por encontrar oportunidades económicas, estos bosques administrados ofrecen empleo y los beneficios más amplios para las comunidades locales que eso trae. Dentro del Reino Unido hay organizaciones benéficas como Woodland Trust que posee alrededor de 1000 sitios y que durante mucho tiempo ha liderado el llamamiento para un aumento de los bosques en el Reino Unido, que sigue siendo una de las naciones menos arboladas de Europa. En 2005 ya había 167.000 personas empleadas directamente por las industrias forestales, una cifra que se espera aumente con bosques y zonas boscosas gestionadas de forma más sostenible.
Un bosque gestionado de forma sostenible gira en torno a la evaluación de los mejores medios para mantener la salud y la vitalidad de un bosque mientras se optimiza su productividad dadas las necesidades ecológicas del hábitat que se gestiona. Al plantar, talar selectivamente y garantizar que los árboles maduren, los recursos del bosque tienen la mejor oportunidad no solo de sobrevivir sino de florecer. Esto, a su vez, debería enriquecer la biodiversidad del bosque y proteger el suelo al mismo tiempo que permite a las personas disfrutar de todos los beneficios que brindan los espacios al aire libre para actividades de ocio. En un momento en que el daño potencial del cambio climático es evidente, los bosques bien manejados que ayudan a mitigar tales problemas futuros mediante la absorción de dióxido de carbono son vitales. Estos bosques pueden ayudar contra los eventos climáticos severos que pueden volverse más regulares. Un bosque manejado de manera sostenible en algunas de las formas mencionadas tiene objetivos y beneficios ambientales, sociales y económicos en su corazón, algo que en última instancia sirve a todos nuestros mejores intereses.
