Que se haga la noche: cómo la contaminación lumínica está cambiando nuestro mundo

la contaminación lumínica

Si está leyendo este artículo, es probable que también esté bastante entusiasmado con el advenimiento de la iluminación LED generalizada. No solo consumen significativamente menos energía, sino que también tienen un ciclo de vida mucho más largo que las bombillas incandescentes o CFL. En la agricultura, la iluminación LED se está utilizando con éxito para alterar la tasa de crecimiento de las plantas para aumentar significativamente el rendimiento de los cultivos de interior. Sin embargo, hay un lado oscuro en toda esta iluminación; contaminación lumínica cada vez más dañina. Aunque la contaminación lumínica ciertamente no comenzó con la iluminación LED, las capacidades únicas de los LED tienen el potencial de alterar significativamente el equilibrio del mundo natural.

Los LED se pueden ajustar para emitir frecuencias de luz muy precisas que vemos en varios colores. Algunos de estos colores tienen una frecuencia que puede afectar fuertemente el comportamiento de las plantas, que son por naturaleza muy sensibles al espectro de luz. Como hay una frecuencia que estimula el crecimiento de las plantas, también hay una frecuencia que inhibe el crecimiento de ciertas plantas; la Universidad de Exeter realizó un estudio en el que los pastizales se expusieron a dos tipos diferentes de tratamientos con luz. Se descubrió que la luz que imitaba el alumbrado público del Reino Unido inhibía la floración de una determinada planta que ciertos insectos necesitan para sobrevivir. No solo a los animales les resultaría difícil sobrevivir sin insectos, sino que los humanos también sufriríamos porque los insectos son polinizadores cruciales de los cultivos alimentarios que los humanos necesitan para sobrevivir tanto como los animales.

El brillo del cielo que proviene de la iluminación urbana en la mayoría de las ciudades y pueblos es lo suficientemente brillante como para ocultar completamente la luna y las estrellas de la visibilidad. Aunque la mayoría de nosotros, los humanos, no dependemos personalmente de la astronavegación para movernos día a día, todo tipo de criaturas vivientes dependen de la astronavegación para sobrevivir; Las tortugas marinas dependen de que sus crías puedan ver la luna alternativas para poder salir al mar o no sobrevivirán. Los pájaros que confunden las luces urbanas brillantes con la luna vuelan en círculos alrededor de las luces hasta que caen exhaustos y son atacados por gatos y otros depredadores en el suelo.

Los depredadores nocturnos que requieren la protección de la oscuridad para cazar y los animales que dependen de la oscuridad para su seguridad pierden su protección debido a la iluminación ambiental excesiva. Las luces artificiales perturban el croar nocturno de las ranas y otras criaturas que requieren la noche para sus rituales de apareamiento. Todo esto equivale a una profunda interrupción de la capacidad de alimentarse, reproducirse y descansar en toda la red alimentaria que no solo nos rodea sino que también nos incluye.

El bienestar humano y la sociedad también se ven profundamente afectados por la iluminación excesiva. El traspaso de luz, un término para la iluminación del exterior que se entromete en los entornos de su hogar, como las luces de los vehículos o el alumbrado público de neón, está relacionado con los trastornos del sueño. Usted es mucho más propenso a desarrollar trastornos del sueño extremos como el insomnio cuando su ritmo circadiano está alterado y su ritmo circadiano depende del equilibrio actual día y noche para mantenerse encaminado.

Aparte del estrés y el agotamiento físico que puede surgir de tener que lidiar con un trastorno del sueño mientras trata de mantener su vida sobre rieles, la falta de horas de día y noche claramente definidas causada por una iluminación ambiental excesiva también tiene un efecto en su sistema endocrino. ; el sistema que gobierna tus hormonas. Nuestros cuerpos han evolucionado para producir las hormonas necesarias para relajarse y descansar durante la noche, pero cuando la iluminación interfiere con nuestro ritmo circadiano, el cuerpo continúa produciendo las hormonas del estrés necesarias para mantenernos despiertos y alertas.

La fatiga suprarrenal es lo que eventualmente sigue a una interrupción prolongada de su sistema endocrino, lo que resulta en síntomas visibles, como problemas en la piel y pérdida de cabello, o problemas menos obvios pero no menos graves, como ansiedad, fatiga crónica, hipertensión y depresión. Miles de millones de personas gastan cada año en medicamentos en un esfuerzo por hacer frente a los efectos secundarios negativos de la contaminación lumínica, mientras que la producción y el consumo del medicamento en sí crea su propio impacto ambiental a través del consumo de energía y la contaminación.

Entonces, ¿qué podemos hacer al respecto? Puede parecer contradictorio después de todo lo que se ha dicho, pero la respuesta seguramente incluirá más luces LED, ya que ahora son un 50 % más eficientes energéticamente que las alternativas. Los accesorios de iluminación LED también tienen un ciclo de vida significativamente más largo que las bombillas incandescentes o CFL, lo que resulta en una menor contaminación ambiental por la producción y el consumo de la iluminación.

La iluminación representa más del 20 % del consumo mundial de energía y más del 65 % de la producción mundial de electricidad se alimenta de combustibles fósiles. Por ahora, el daño ambiental causado por la extracción y quema de combustibles fósiles no necesita presentación; una forma efectiva y duradera de reducir el daño ambiental causado por la iluminación sería utilizar más fuentes de energía renovable para alimentar tanto la producción de nuestra iluminación como la propia iluminación.

Se debe investigar más sobre exactamente cómo los diversos tipos de emisiones de luz afectan nuestra fisiología y el mundo natural que nos rodea. Esto ayudará a tomar decisiones informadas sobre la regulación adecuada de la iluminación nociva e incluso puede conducir al uso de ciertas frecuencias de luz en la biorremediación; es decir, sanarnos proactivamente a nosotros mismos y al medio ambiente.

Es crucial que las soluciones a estos problemas estén coordinadas. La resolución aislada de problemas ha demostrado no solo ser inadecuada, sino que en algunos casos (como en el caso del alumbrado público que inhibe la floración de las plantas) ha demostrado ser un problema subyacente clave. Un esfuerzo serio para abordar este problema requiere nada menos que un enfoque holístico e interdisciplinario de la sociedad, el gobierno, la industria y la comunidad científica.

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