El planeta Tierra es casi inimaginablemente viejo y durante toda su existencia ha estado en un estado de cambio constante. Uno de los eventos más significativos en la larga historia del planeta fue el surgimiento de la vida y esto a su vez condujo a la formación de ecosistemas complejos en los que cada especie dependía de muchas otras. La evolución siguió los principios darwinianos con la aparición de nuevas especies y la extinción de otras dependientes de factores ambientales. Millones de años de interacción han dado como resultado condiciones adecuadas para sustentar a todos los organismos vivos de hoy, incluyéndonos a nosotros mismos, pero el planeta aún se encuentra en un estado de cambio constante y no cabe duda de que la flora y la fauna dentro de algunos millones de años serán muy diferente a la que se encuentra hoy en día. Los seres humanos rara vez consideran estos cambios a largo plazo, ya que, en el contexto de una escala de tiempo geológica, la vida humana es un mero abrir y cerrar de ojos.
Habiendo establecido que el mundo vivo puede y seguirá cambiando, es importante observar la situación actual para evaluar si se están produciendo cambios importantes y cuestionar las razones y considerar los posibles remedios. Es una verdad incómoda que nuestra especie tiene y sigue teniendo un efecto desmesuradamente grande en la aceleración de muchos cambios dañinos y, como ejemplo, la extinción de especies se ha incrementado considerablemente debido a la intervención humana y se estima entre 1000 y 10 000 veces. la tarifa habitual. La razón principal de esto es la pérdida de hábitats debido a la actividad humana. La deforestación es quizás el caso más obvio de la explotación del planeta por parte del hombre, con la desaparición de las selvas tropicales a un ritmo alarmante. Tales cambios importantes no solo destruyen hábitats importantes, sino que también pueden conducir a la erosión del suelo, inundaciones y cambios en los patrones climáticos. La importancia de los árboles simplemente no se puede exagerar, ya que a menudo se los considera los pulmones del planeta que absorben y almacenan dióxido de carbono y reponen el contenido de oxígeno de la atmósfera. Algunos pueden dudar de la permanencia de este tipo de secuestro de carbono argumentando que los árboles solo retienen su carbono por un tiempo relativamente limitado y luego lo liberan a la atmósfera. Si bien esto es cierto en los casos en que la madera se utiliza como combustible, no es el caso en un escenario verdaderamente natural en el que un árbol al final de su vida se cae y gran parte de su contenido de carbono será absorbido posteriormente por insectos y microbios. organismos En los bosques gestionados ecológicamente, el problema de la liberación de carbono se aborda mediante un programa de replantación para garantizar que el número de árboles aumente en lugar de disminuir.
Las prácticas agrícolas también afectan en gran medida a los ecosistemas locales con la pérdida de hábitat, la reducción de variedades de plantas y el uso de pesticidas que tienen un efecto adverso en muchas especies, incluidos los insectos polinizadores. La comunidad agrícola ahora ha llegado a reconocer estos problemas con muchas granjas que ahora practican la conservación y restauración ecológica. Es posible plantar una variedad de mezclas de semillas de pastos ambientales y semillas de flores silvestres para proyectos de creación de hábitats que restaurarán la biodiversidad en un área. Todavía es difícil para muchas personas llegar a un acuerdo con lo que realmente significa Restauración Ecológica ya que, en el pasado, los esquemas para convertir las marismas en tierras cultivables productivas han sido aclamadas como un progreso y muchas personas han acogido con satisfacción la transformación de tierras de pastos ásperos en un curso de golf. Los efectos de la industrialización han contaminado nuestro planeta de muchas maneras, pero los diversos remedios para muchos de estos problemas no entran dentro del ámbito de la restauración ecológica, que simplemente hace uso de plantas y otras características naturales terrestres para restaurar el área elegida a una condición propicia. a la biodiversidad sin efectos nocivos sobre la calidad del agua y del aire.
Antes de iniciar cualquier proyecto de restauración ecológica, es necesario establecer objetivos claros y es útil referirse a un sitio de referencia que puede ser real, histórico o simplemente ideado. Todos los trabajos están entonces planificados para acercar el sitio lo más posible a esta referencia. En muchos casos resultará imposible igualar completamente la referencia, pero el progreso hacia este ideal se considera un éxito. Se requiere una planificación cuidadosa para maximizar los beneficios potenciales del sitio y los vínculos físicos con otros ecosistemas similares ayudarán a fomentar la biodiversidad. Es importante tratar las causas de la degradación del sitio en lugar de solo tratar los síntomas para garantizar que los problemas anteriores no persistan y un enfoque conservador de reparación de lo que queda es preferible al reemplazo completo generalizado. El objetivo es producir un sitio que sea autosuficiente y capaz de soportar cualquier estrés natural futuro. La selección de especies de plantas autóctonas es la mejor práctica y puede ser necesario cierto cuidado en las primeras etapas para evitar el establecimiento de especies invasoras. Una vez que el sitio esté correctamente establecido, debería requerir muy poca intervención futura.
La mayoría de las personas acepta fácilmente que la restauración ecológica es algo bueno, pero la naturaleza humana dicta que la mayoría de las personas solo llevarán a cabo tal esquema si creen que recibirán algún beneficio directo de él. Aunque los beneficios para los seres humanos en realidad no deberían tener ninguna relación con los hechos, a menudo es tranquilizador participar en un plan a largo plazo que ayudará a las generaciones futuras. Por supuesto, algunas personas todavía tienen la actitud: “¿Generaciones futuras? ¿Qué han hecho por mí? y estos escépticos agradecerán el hecho de que los esquemas de restauración ecológica generalmente forman parte de un plan más amplio para producir viabilidad económica mediante el empleo de técnicas ecológicas para garantizar que el sitio se vuelva completamente sostenible. Organizaciones como el FSC pueden brindar una gran cantidad de asesoramiento sobre la gestión de bosques y operar un esquema de certificación para la madera producida éticamente.
Por lo tanto, la restauración ecológica debe considerarse como un objetivo que puede no lograrse por completo, pero siempre debe representar un paso en la dirección correcta. El término «restauración» obviamente implica volver a poner las cosas como solían ser, pero los aspectos prácticos de esto probablemente dictarán qué tan atrás estará el punto de referencia. Aunque sería maravilloso devolver el mundo a una especie de Jardín del Edén utópico, esto no va a suceder e, incluso retrocediendo un par de miles de años, los páramos del Reino Unido habrían estado cubiertos de bosques de lobos y osos itinerantes hasta la deforestación. tuvo lugar, se introdujeron las ovejas y los romanos introdujeron una planta de jardín llamada brezo. Así que los cambios continúan ocurriendo y tenemos que vivir con las consecuencias. La restauración ecológica no es una solución rápida y muchas especies de árboles viven durante cientos de años, por lo que, aunque no podamos beneficiarnos por completo de nuestros esfuerzos, debemos actuar ahora para contrarrestar y revertir el daño que ya se ha hecho. Es fácil descartar este tipo de trabajos por no tener un gran impacto, pero el secreto es pensar globalmente y actuar localmente. ¡La restauración ecológica realmente es mucho más que un grupo de eco-guerreros haciendo un poco de jardinería!
