Al considerar el significado de la expresión «Cambio Climático», lo primero que hay que recordar es que el tiempo y el clima no son lo mismo. El tiempo, por su propia naturaleza, se refiere a eventos a corto plazo que pueden ser muy cambiantes, pero el clima se refiere a una evaluación de las condiciones meteorológicas promedio durante un período prolongado y normalmente se considera bastante estable para cualquier lugar. Como ejemplo, el clima del Reino Unido se describe como «Templado marino» y está influenciado por muchos factores, incluida la latitud, los efectos de calentamiento de las corrientes oceánicas y la influencia de varias masas de aire de los trópicos, la región polar del norte y Europa continental. El cambio climático siempre ha ocurrido, pero los cambios generalmente se han producido durante un período de tiempo prolongado, como la sucesión de glaciaciones regulares que se correlacionan estrechamente con los cambios en el eje polar de la Tierra. Sin embargo, las grandes preocupaciones actuales sobre el cambio climático son bastante diferentes y se centran en el hecho de que la temperatura promedio de la Tierra ha comenzado a aumentar a un ritmo sin precedentes con consecuencias potencialmente catastróficas.
El cambio climático siempre ha ocurrido, pero los cambios generalmente se han producido durante un período de tiempo prolongado, como la sucesión de glaciaciones regulares que se correlacionan estrechamente con los cambios en el eje polar de la Tierra. Sin embargo, las grandes preocupaciones actuales sobre el cambio climático son bastante diferentes y se centran en el hecho de que la temperatura promedio de la Tierra ha comenzado a aumentar a un ritmo sin precedentes con consecuencias potencialmente catastróficas.
Las causas del cambio climático
Ahora se acepta casi universalmente que el cambio climático es un fenómeno real en lugar de una hipótesis académica y la causa habitual es el aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera que conducen a un calentamiento excesivo. Los gases de efecto invernadero son, por supuesto, una parte esencial de la atmósfera y sin ellos el planeta no podría sustentar la vida, pero los niveles de estos gases han aumentado considerablemente en los últimos años, probablemente debido a la actividad humana.
En un estado natural, los gases atmosféricos cambian constantemente, algunos se eliminan y otros aparecen, lo que resulta en un delicado acto de equilibrio, pero ahora parece que el equilibrio se ha alterado, lo que lleva a un aumento constante de estos gases. Una analogía podría ser la recolección de lluvia en un balde con un agujero. Siempre que el agua fluya por el agujero al mismo ritmo que la lluvia entra en el balde, el nivel del agua permanecerá constante, pero en un aguacero el nivel seguirá aumentando. Hay varios gases de efecto invernadero, incluidos el vapor de agua, el óxido nitroso, el metano, el ozono y el dióxido de carbono, entre otros. La actividad humana ha resultado en aumentos en muchos de estos y la capacidad natural de la Tierra para recuperarlos simplemente no ha podido seguir el ritmo de estos aumentos.
El carbono se cita a menudo como el principal culpable y el uso de combustibles fósiles ha resultado en la liberación de carbono que había estado encerrado de forma segura durante millones de años, pero la deforestación también es parte del problema del carbono, ya que no solo libera enormes cantidades de carbono. pero también reduce la cantidad de árboles que tienen increíbles capacidades de captura de carbono. El metano es otro problema provocado por el hombre, algunos de los cuales se originan en la industria del petróleo y el gas y otros en la cría de animales destinados al consumo humano. El metano de origen animal continúa aumentando en línea con el consumo de carne y el aumento de la población.
¿Importa realmente el cambio climático?
Un cambio de temperatura promedio de solo unos pocos grados puede no parecer un gran problema, pero debe recordarse que la última edad de hielo siguió a una caída de temperatura de solo alrededor de cuatro grados en comparación con la actual, lo que provocó que algunas regiones del norte quedaran cubiertas de hielo. milla de espesor. Los efectos de un aumento de temperatura en una cantidad similar son en gran medida una cantidad desconocida, pero su gravedad no puede subestimarse.
¿A quién culpar?
Es muy fácil intentar culpar a otros de los problemas del cambio climático pero la incómoda verdad es que todos debemos aceptar la responsabilidad. El uso excesivo de combustibles fósiles ocurre en todo el mundo desarrollado pero, de forma individual, cualquier persona que conduzca un automóvil de gran motor, tome vuelos aéreos o coma carne es uno de los principales contribuyentes al problema y todos deberíamos aspirar a llevar un estilo de vida menos dañino. comprobando las credenciales verdes de todo lo que hacemos o compramos.
Los efectos del cambio climático
El cambio climático es real y está ocurriendo ahora. Incluso si detuviéramos por completo el uso de combustibles fósiles hoy, el problema aún tardaría décadas en restablecerse el equilibrio natural de los gases de efecto invernadero. Por supuesto, podemos tomar medidas para arreglar las cosas para las generaciones futuras, pero no hay un momento que perder. Los efectos inmediatos del cambio climático ya se están viendo con cambios en los patrones climáticos, aumento de tormentas e inundaciones. A nivel mundial, el hielo marino del Ártico se está reduciendo y, aunque esto no tendrá ningún efecto sobre los niveles del mar, al igual que un cubo de hielo derritiéndose en un vaso de agua no eleva el nivel del agua, definitivamente se derriten las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida. elevará el nivel del mar. Esto hará que algunas áreas bajas sean más susceptibles a las inundaciones. El aumento de la acidez de los océanos del mundo podría tener un efecto devastador en la vida marina, especialmente en los frágiles ecosistemas de coral, pero también afectaría a todas las especies que forman caparazones. Los patrones climáticos cambiantes también afectarán el crecimiento de los cultivos con tormentas más frecuentes, precipitaciones impredecibles y cambios de temperatura. La extinción de especies ya está ocurriendo a un ritmo mucho más alto de lo normal y es probable que las condiciones climáticas cambiantes lo aceleren aún más. Es probable que algunas partes del mundo se vuelvan inhabitables y provoquen migraciones masivas y agitación social. Incluso podría haber hambrunas, plagas y pestilencias de proporciones bíblicas.
el futuro
Ninguno de nosotros tiene una bola de cristal, por lo que cualquier predicción solo puede basarse en los mejores datos científicos disponibles, junto con una apreciación de las probabilidades estadísticas y un poco de imaginación. Los optimistas pueden presentar un mejor escenario para el Reino Unido, lo que sugiere que el clima puede volverse bastante impredecible, pero el clima del Reino Unido puede tener un carácter más mediterráneo con los límites de cultivo moviéndose más al norte, por lo que es posible que todavía veamos el cultivo de lúpulo en Huddersfield y oliva. arboledas en Aberdeen. Los pesimistas, por otro lado, advierten que los cambios importantes podrían causar interrupciones en la infraestructura de formación del clima y presentan un escenario en el que el derretimiento del hielo polar podría interrumpir las corrientes oceánicas como la Corriente del Golfo y la Deriva del Atlántico Norte, sumergiendo al Reino Unido en las temperaturas heladas que su latitud norte. ameritaría.
La verdad es que, cuando se trata del futuro de nuestro clima, nadie lo sabe realmente. Probablemente sea una suposición segura que dentro de unos miles de años el planeta volverá a ser presa de otra edad de hielo, pero en el futuro inmediato estamos navegando en aguas desconocidas. La intervención positiva para cambiar a fuentes de energía no contaminantes y la modificación de las prácticas agrícolas puede ayudar a reducir la tasa de cambio, pero no se puede ignorar el hecho de que el cambio climático está aquí y los efectos sin duda se generalizarán antes de que haya algún cambio. probabilidad de mejora. Nunca en la historia de la humanidad se ha hecho ningún intento de manipular la composición química de la atmósfera. Los métodos para combatir esta amenaza están disponibles pero necesitan la cooperación combinada de todos en la Tierra y eso, lamentablemente, está lejos de ser probable.
Entonces, el cambio climático es real, está sucediendo ahora y posiblemente tenga consecuencias nefastas. Incluso los expertos no pueden ofrecer ningún consejo real sobre sus posibles efectos y parece que lo único que se puede predecir con precisión sobre el cambio climático es su imprevisibilidad.
