Los legisladores de la Unión Europea parecen estar constantemente proponiendo reglas y regulaciones cada vez más complejas, pero la mayoría de la gente está de acuerdo en que la Reglamento de Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Productos Químicos (ALCANCE) es la más compleja, costosa y más difícil de implementar de cualquier legislación de la UE hasta la fecha. Entró en funcionamiento el 1S t junio de 2007 y se decía que su objetivo general era proteger la salud humana y el medio ambiente. Su mandato muy amplio era regular prácticamente todos los productos químicos desde el punto de fabricación o importación en el área de la UE hasta el punto de venta al por menor y más allá de cubrir su uso. Para aumentar aún más la complejidad, las reglamentaciones se aplican no solo a las sustancias químicas simples, sino también a los preparados que utilizan sustancias químicas y los artículos que pueden liberar sustancias químicas. Esto, por supuesto, significa que prácticamente todos los tipos de negocios, mayoristas, minoristas y consumidores finales están involucrados. REACH reemplazó una serie de otras Directivas y Reglamentos de la UE, pero se ejecuta junto con otros, lo que significa que, en muchos casos, se pueden aplicar dos o más conjuntos diferentes de normas reglamentarias.
REACH requiere que todas las sustancias fabricadas o importadas en cantidades de 1 tonelada o más por año deben registrarse ante una autoridad central. Se ha creado una nueva organización, la Agencia Europea de Sustancias Químicas (ECHA), con este fin y tiene su sede en Helsinki, Finlandia. Dado que los productos químicos aparecen en prácticamente todos los artículos que encontramos en nuestra vida cotidiana, el proceso de registro inicial se diseñó para que entrara en funcionamiento durante un período de años. Se establecen disposiciones especiales para determinados productos químicos, como plaguicidas, aditivos alimentarios y medicamentos, y algunos otros quedan excluidos de los requisitos de los reglamentos.
En el Reino Unido, DEFRA se hace cargo de REACH y diferentes autoridades se ocupan de diferentes aspectos de las regulaciones. El Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE) se designa como la Autoridad Competente que maneja todos los asuntos relacionados con el registro y la aplicación se delega a varias autoridades, incluidas HSE, HSE (Irlanda del Norte), la Agencia de Protección Ambiental de Escocia y las Autoridades Locales.
La idea general es que se proporcione información completa sobre cada sustancia química junto con evaluaciones de toxicidad y otros factores de riesgo. La metodología requerida para estas evaluaciones implica actualmente pruebas con animales reglamentarias y este es un tema controvertido. En un artículo para «Nature», Constanza Rovida y Thomas Hartung (Jefe del Centro Europeo para la Validación de Métodos Alternativos (ECVAM) produjeron una estimación de que la implementación de REACH resultaría en el «uso» de 54 millones de animales vertebrados. Esta cifra fue cuestionado por las autoridades de REACH que afirmaron que solo se requeriría una sexta parte de ese número, es decir, la cruel muerte de solo 9 millones de animales.
REACH ha sido ampliamente criticado por países fuera de la UE, incluidos EE. dentro de la UE) y mejorar la innovación y la competitividad de la industria química de la UE.
Por lo tanto, debe cuestionarse si REACH tiene algún beneficio práctico. Desde un punto de vista cínico, aquellos que controlan las principales empresas químicas europeas ahora parecen excluir efectivamente muchos de los productos de sus competidores y, por lo tanto, parecen estar en posición de monopolizar el mercado europeo. Quizás los ideales altisonantes de proteger a las personas y el medio ambiente pueden haber sido simplemente una fachada para permitir que los industriales ricos se hicieran aún más ricos.
Cualquier esperanza de que la salida de Gran Bretaña de la UE elimine la necesidad de cumplir con REACH puede descartarse ya que el país sin duda intentará continuar comerciando con nuestros amigos europeos y la mayoría, si no toda, la legislación de la UE probablemente será ratificada en la ley del Reino Unido. En cuyo caso, navegar por una ruta hacia el cumplimiento seguirá siendo un desafío, especialmente para las empresas más pequeñas. Afortunadamente, hay algunos consultores ambientales especializados (por ejemplo, TT Environmental) que pueden brindar ayuda y apoyo en el proceso de cumplimiento.
